Що є еталоном часу?

Сучасне визначення секунди базується на властивостях атомів ізотопу цезію (цезій-133) і затверджено в 1967 році. За визначенням, 1 секунда - це інтервал часу, за який відбувається 9192631770 повних коливань, відповідних переходам в надтонкою структурою основного стану цього атома при температурі абсолютного нуля. Що це таке - написано ось тут. Ця частота лежить в СВЧ-діапазоні (сантиметрові хвилі).

Ось як виконана реалізація цього визначення, тобто власне еталон, - питання окреме. Існуючі на сьогодні реалізації дозволяють домогтися і більшої точності, якщо брати атоми іншого речовини. Є стандарти частоти на атомах ртуті, водню, алюмінію, заліза ...

Ось так виглядає цезієвий стандарт частоти в Швейцарії (розроблений Національним бюро стандартів США):

А це - водневий стандарт, встановлений в Східно-сибірському філії Федерального агентства по метрології:

Як зразок вимірювання часу береться частота випромінювання певних елементів. В якості одиниці вимірювання часу прийнято вважати секунду. Точність еталонів постійно збільшується. На сьогоднішній день є кілька еталонів в різних розвинених країнах. Вони відрізняються лише величиною похибки.