Що означає вираз «ім’я їм легіон»?

Значення цього фразеологізму - «дуже багато», «незліченну кількість». Причому воно використовується найчастіше з негативним відтінком (і тому, до речі, користуватися ним в звичайній мові бажано обережно).

Як дуже і дуже багато, це сталий вираз - родом з Біблії (а точніше - з Нового Завіту) і пов'язане з життям Ісуса Христа (історія присутня в Євангеліях від Марка, від Матвія і від Луки).

Отже: подорожуючи з учнями в якійсь східній землі на берегах Галілейського озера, Ісус зустрів біснуватого. Так називали психічно хворих людей, хвороба яких пов'язана з одержимістю - присутністю в людському тілі нечистої сили, демонів.

Біснуватий одразу упізнав Сина Божого (звичайно, в даному випадку «дізнався» не сама людина, а живе в ньому чужа сутність, «нечиста сила») і просив не мучити і не вбивати його. Ісус погодився це зробити, «перевівши бісів» з людини в тіло тварини (пасуться поруч свиней), і заодно поцікавився ім'ям демона. На що і отримав відповідь «Ім'я мені - Легіон», що означало, що в тілі хворого знаходиться не один біс, а безліч. В Євангелії від Марка нечиста сила устами біснуватого прямо говорить:

До речі, не обманули: вийшовши з біснуватого, біси заповнили все стадо з двох тисяч свиней і змусили їх кинутися з кручі і потонути.

Чому для позначення «багато» використано слово «легіон»?

Справа в тому, що саме так - легіон - називалося військове підрозділ в римській армії, що включало в себе від 3-4 до 10 тисяч солдатів (зазвичай до 6 тисяч). І з цим римським легіоном укладачі історії (а також слухачі, безпосередні учасники та жителі тих місць) були прекрасно знайомі, адже Іудея (як і багато інших землі) була римською провінцією. Війська метрополії - Великого Риму - там були присутні постійно (так би мовити, в ролі «обмеженого контингенту, що забезпечує мир і спокій в регіоні»).

Римський легіон потрясав провінціалів, і тому досить скоро в народному середовищі цим словом почали позначати конкретне число, а просто «дуже багато». Звичайне явище, до речі: в російській мові до цих пір присутній слівце «тьма» в значенні «незліченну, приголомшливо величезна, кількість», що походить від позначення «монголо-татарського військового підрозділу» - Тумен.

Так що євангельське «ім'я їм легіон» цілком відповідає «російсько-історичному» «їх тьма-тьмуща». Іншими словами - дуже і дуже багато, рахунку не піддається.