Чіп, чіпсет, мікросхема – що спільного, чим відрізняються? Це слова-синоніми?

Не зовсім.

Мікросхема - це конструктивно закінчений виріб, який складається з напівпровідникового кристала (а іноді і не одного), корпусу і різних додаткових примочок. Наприклад, для мікросхем приймачів зображення, пам'яті з ультрафіолетовим стиранням або мікросхем оптоелектроніки неодмінним елементом конструкції є прозоре вікно для входу або виходу оптичного випромінювання. Для мікросхем задаючих генераторів таким додатковим елементом є кварцовий резонатор. Іноді, для особливо прецизійних аналогових мікросхем, в корпусі монтується нагрівач, щоб підтримувати постійну температуру кристала. Іноді для тієї ж мети монтується, наборот, холодильник. У деяких випадках - найчастіше цей якраз приймачі зображення - навіть сам кристал насправді складовою: це крменівая інгтегральная схема, на якій зверху змонтований ще один кристал, який, власне, і служить для перетворення світла в електричний сигнал. Це може бути теж кремній, як для звичайних матриць видимого діапазону (монтіроуемий зверху кристал - це BSI-приймач, тобто освітлюється зі зворотного боку підкладки тонюсенький, кілька мікронів, кристал кремнію, утоньлшённий до ~ 6 мікрон), а може бути і напівпровідниковий кристал складного складу, типу КРТ (кадмій-ртуть-теллр), як для астрономічних приймачів, призначених для роботи в області довгохвильового ІК, 8-14 мікрон.

Чіп (chip), з інженерної точки зору, - це якраз напівпровідниковий кристал, в якому і міститься вся активна начинка мікросхеми. У популярній літературі і в кіно ці слова - чіп і мікросхема - часто застосовуються як синоніми, але інженер-розробник цілком розуміє різницю між ними.

Чіпсет (chipset), як випливає з назви, - це набір мікросхем. Найчастіше так називають набір функціонально пов'язаних мікросхем, які самі по собі, окремо, ні на що путнє не здатні, але разом утворюють щось закінчене. Наприклад, чіпсет з задає генератора, блоку джерел напруги і приймача зображення - це по суті готова телекамера, хоча кожен з компонентів чіпсета індивідуально на фіг нікому не потрібен. Крім виробника такої ось готової телекамери. Чіпсет процесора, інший приклад, - приблизно те ж саме. Це мікросхеми, які разом з мікропроцесором утворюють функціонально закінчену річ - блок центрального процесора. До такого блоку вже можна підчіплювати нормальну внутрікомпьютерную периферію - пам'ять, диски та інше. Історично чіпсети виникли як спосіб обійти обмеження ступеня інтеграції, що накладаються рівнем розвитку технології. Ось коли в один камінь можна було запхати всього лише (хи ...) сто мільйонів транзисторів, а для повнофункціонального пристрою - процесор + контролер пам'яті + контролер периферії - потрібно було 200 мільйонів, то винос зайвих транзисторів в окремий кристал і робота з набором мікросхем (чіпсетом) якраз і допомагала обійти такі обмеження. Тому зараз, коли в один кристал можна засунути вже пару мільярдів транзисторів, окремі компоненти чіпсета вже роблять вбудованими в мікросхему мікропроцесора.