Хто такий і чим відомий Віллард Френк Ліббі?

Лауреат Нобелівської премії з хімії за 1960 рік за відкриття і розробку радіовуглецевого методу датування археологічних зразків. Його автобіографія і нобелівська лекція читаються як науково-фантастичний роман! Ліббі перший зрозумів, як на практиці використовувати той факт, що загальна кількість вуглецю-14 на Землі (за все, здається лише 60 тонн) не змінюється з часу: він утворюється у верхніх шарах атмосфери під дією космічного випромінювання з тією ж в точності швидкістю, з який сам розпадається. Період його напіврозпаду за сучасними даними дорівнює 5730 років (у Ліббі було трохи інше число). Утворився радіовуглець перетворюється швидко в вуглекислий газ, який поглинається рослинами, а від них - тваринами, включаючи людину. І поки рослина або тварина жива, зміст С-14 в ньому постійно. А після смерті починається розпад. Так що за останками дерева або тваринного можна судити про те, року "це" було жваво. Зрозуміло, що в вугіллі та нафті С-14 вже не залишилося, а ось в залишках багать древніх людей його трохи є. За часів Ліббі найважливішим його відкриттям вважалося встановлення часу останнього заледеніння.