Як “народжувалася” палубна авіація Росії?

Найпершим авіаносним кораблем у флоті Російської імперії був аеростатоносец «Русь» 19 листопада 1904 року. Він ніс на борту вісім аеростатів і сферичний повітряна куля. Аеростатоносец «Русь» не зміг взяти участі в російсько-японській війні, а незабаром після поразки у Цусіми, він і зовсім був проданий «за непотрібністю».

Через кілька років - в 1909 році - капітан Л. Мацієвич виступив в Санкт-Петербурзі з доповіддю про необхідність створення авіаносців, а потім через півроку запропонував проект будівництва авіаносця на 25 аеропланів. Весной 1910 року підполковником К. Конкоткіним був запропонований набагато дешевший проект по переробці застарілого корабля «Адмірал Лазарєв» в справжній авіаносець з польотної палубою і ангаром. І хоча обидва проекти не були відкинуті, проект Мацієвича був відправлений в архів після його загибелі в авіакатастрофі восени 1910 року. А проект Конокоткіна, отримавши початкове схвалення, був закритий після перекладу офіцера на Амурську військову флотилію, з формулюванням «Справа виробництвом само собою припинено».

Проте з початком Першої світової війни, морське відомство знову згадало про авіаносцях, але оскільки будувати справжні авіаносці було вже занадто пізно, то було прийнято рішення переобладнати пароплави «Імператриця Олександра», «Імператор Олександр I», «Імператор Микола I», « Румунія »в гідроавіаносци, а також доповнити озброєння крейсера« Алмаз »гідропланом. Після повалення монархії «Імператриця Олександра», «Імператор Олександр I» і «Імператор Микола I» були перейменовані в «Орлиця», «Республіканець» і «Авіатор». Всі ці гідроавіаносци (включаючи і крейсер «Алмаз») взяли активну участь у війні.

30 листопада 1916 начальником Морського штабу Ставки Верховного Головнокомандувача адміралом А. І. Русіним затверджено «Положення про дивізіоні корабельної авіації».